Os insetos em geral utilizam o som para várias coisas, como para se comunicar, para atacar, defender, e também para acasalar. No caso das cigarras em especifico o canto é usado pelos machos para atrair as fêmeas e assim poderem realizar a cópula.
No abdômen da cigarra macho há um órgão chamado cimbálico. Ele tem músculos que são contraídos quando o inseto quer emitir seu som característico para atrair as fêmeas. Quando esses músculos contraem, eles fazem vibrar uma espécie de caixa acústica no interior da cigarra, uma bolsa de ar envolta por uma membrana.
É então essa vibração que produz o som típico da cigarra macho. As fêmeas têm um órgão cimbálico atrofiado e não possuem a membrana vibrátil, por isso não emitem o som.
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